TikTok a demandé lundi à la Cour suprême d’intervenir en urgence pour bloquer la loi fédérale qui interdirait la plateforme populaire aux États-Unis, à moins que sa société mère basée en Chine n’accepte de la vendre.
Les avocats de l’entreprise et de ByteDance, basée en Chine, ont exhorté les juges à intervenir avant la date limite du 19 janvier. Une requête similaire a été déposée par les créateurs de contenu qui dépendent de la plateforme pour leurs revenus et par certains des plus de 170 millions d’utilisateurs de TikTok aux États-Unis.
«Un léger retard dans l’application de la loi permettra à la Cour de mener un examen ordonné et à la nouvelle administration d’évaluer cette question, avant que ce canal vital permettant aux Américains de communiquer avec leurs concitoyens et le monde ne soit fermé», ont indiqué les avocats des entreprises à la Cour suprême.
Le président élu Donald Trump, qui a autrefois soutenu une interdiction, mais s’est ensuite engagé pendant la campagne à «sauver TikTok», a mentionné que son administration examinerait la situation.
«Comme vous le savez, TikTok me tient à cœur», a déclaré M. Trump lors d’une conférence de presse à Mar-a-Lago, en Floride. Sa campagne a vu dans cette plateforme un moyen d’atteindre les électeurs plus jeunes et moins engagés politiquement.
M. Trump a rencontré lundi le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, à Mar-a-Lago, selon deux personnes au courant des projets du président élu, qui n’étaient pas autorisées à en parler publiquement et qui ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
Les entreprises ont soutenu qu’une fermeture d’un mois seulement ferait perdre à TikTok environ un tiers de ses utilisateurs quotidiens aux États-Unis et d’importants revenus publicitaires.
Le premier amendement en jeu
L’affaire pourrait susciter l’intérêt de la Cour, car elle oppose le droit à la liberté d’expression aux objectifs déclarés du gouvernement en matière de protection de la sécurité nationale, tout en soulevant des questions inédites concernant les plateformes de médias sociaux.
La demande est d’abord adressée au juge en chef John Roberts, qui supervise les appels d’urgence des tribunaux de la capitale nationale. Il est presque certain qu’il demandera l’avis des neuf juges.
Un panel de juges fédéraux de la Cour d’appel des États-Unis du District de Columbia a rejeté vendredi une demande d’urgence visant à bloquer la loi, une décision de procédure qui a permis à l’affaire d’être portée devant la Cour suprême.
Le même groupe avait auparavant confirmé à l’unanimité la loi à la suite d’une contestation fondée sur le premier amendement, affirmant qu’elle violait les droits à la liberté d’expression.
Sans un gel ordonné par le tribunal, la loi entrerait en vigueur le 19 janvier et exposerait les plateformes d’applications qui proposent TikTok et les services d’hébergement Internet qui la prennent en charge à d’éventuelles amendes.
Il appartiendrait au ministère de la Justice de faire appliquer la loi, d’enquêter sur d’éventuelles violations et de demander des sanctions. Les avocats de TikTok et de ByteDance ont toutefois fait valoir que le ministère de la Justice de Donald Trump pourrait suspendre l’application de la loi ou chercher à en atténuer les conséquences les plus graves. Le président prend ses fonctions au lendemain de l’entrée en vigueur de la loi.
La Cour suprême pourrait suspendre temporairement la loi afin que les juges puissent examiner de manière plus approfondie le premier amendement et d’autres questions. Ils pourraient également programmer rapidement les débats et tenter de rendre une décision d’ici le 19 janvier.
D’autre part, la Cour suprême pourrait rejeter l’appel d’urgence, ce qui permettrait à la loi d’entrer en vigueur comme prévu.
Avec cette dernière perspective en tête, les avocats des entreprises ont demandé une décision sur leur requête d’urgence d’ici le 6 janvier, car ils auraient besoin de temps «pour se coordonner avec leurs fournisseurs de services afin d’effectuer la tâche complexe de fermer la plateforme TikTok uniquement aux États-Unis».
L’affaire a connu un parcours relativement rapide devant les tribunaux depuis que les majorités bipartites au Congrès ont approuvé la loi et que le président Joe Biden l’a signée en avril.
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