LONDRES – Le gouvernement du premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé lundi qu’il suspendait les exportations de certaines armes vers Israël, car elles pourraient être utilisées pour enfreindre le droit international. Cette mesure à impact militaire limité vise à accroître la pression exercée par les alliés frustrés d’Israël pour mettre fin à la guerre à Gaza.
Le ministre des Affaires étrangères David Lammy a déclaré que le gouvernement britannique avait conclu qu’il existait un «risque clair» que certains articles puissent être utilisés pour «commettre ou faciliter une violation grave du droit international humanitaire». Il a déclaré aux législateurs que la décision concernait environ 30 des 350 licences d’exportation existantes pour des équipements «que nous estimons être destinés à être utilisés dans le conflit actuel à Gaza», notamment des pièces pour avions militaires, hélicoptères et drones, ainsi que des articles utilisés pour le ciblage au sol.
La décision n’était pas «une détermination d’innocence ou de culpabilité» sur la question de savoir si Israël avait violé le droit international, et ne signifie pas un embargo sur l’armement, a-t-il précisé.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré sur X être «profondément découragé d’apprendre les sanctions imposées par le gouvernement britannique sur les licences d’exportation à l’établissement de défense israélien».
Le Royaume-Uni fait partie d’un certain nombre d’alliés de longue date d’Israël dont les gouvernements subissent une pression croissante pour arrêter les exportations d’armes en raison du bilan du conflit de près de 11 mois à Gaza. Plus de 40 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas, qui ne fait pas de distinction entre militants et civils dans son bilan.
La guerre a éclaté le 7 octobre. Après que des militants du Hamas et d’autres ont pris d’assaut Israël et tué environ 1 200 personnes, principalement des civils, et pris environ 250 personnes en otage. Près de 100 otages restent à Gaza, dont un tiers seraient morts.
Les entreprises britanniques vendent une quantité relativement faible d’armes et de composants à Israël par rapport aux principaux fournisseurs tels que les États-Unis et l’Allemagne. Plus tôt cette année, le gouvernement a déclaré que les exportations militaires vers Israël s’élevaient à 42 millions de livres (53 millions $) en 2022.
Le Royaume-Uni est l’un des plus proches alliés d’Israël, donc la décision a tout de même une certaine signification symbolique. Le correspondant des affaires militaires de la chaîne de télévision israélienne Channel 13 a indiqué que ce changement de politique pourrait devenir plus grave si d’autres alliés emboîtent le pas.
Sam Perlo-Freeman, coordinateur de recherche pour le groupe Campaign Against Arms Trade, a noté que l’annonce était «une mesure tardive, mais bienvenue». Il a cependant ajouté qu’il était «scandaleux et injustifiable» que des pièces pour les avions de combat F-35 ne fassent pas partie des exportations suspendues.
La décision du gouvernement intervient après que deux groupes, l’organisation palestinienne de défense des droits de l’homme Al-Haq et le Global Legal Action Network, basé au Royaume-Uni, ont déposé une plainte en justice visant à forcer le Royaume-Uni à cesser d’accorder des licences pour les exportations d’armes vers Israël. L’affaire n’a pas encore été entendue par un tribunal complet.
Dearbhla Minogue, avocate principale du Global Legal Action Network, a déclaré que «la décision historique du gouvernement justifie tout ce que les Palestiniens disent depuis des mois».
Le gouvernement travailliste de centre gauche du Royaume-Uni dirigé par M. Starmer, élu en juillet, a subi des pressions de la part de certains de ses propres membres et législateurs pour exercer davantage de pression sur Israël afin de mettre fin à la violence. Lors des élections, le parti a perdu plusieurs sièges qu’il était censé remporter au profit d’indépendants pro-palestiniens après que M. Starmer ait initialement refusé d’appeler à un cessez-le-feu suite aux représailles d’Israël après le 7 octobre.
S’écartant de la position de son prédécesseur conservateur, le gouvernement actuel a indiqué en juillet que le Royaume-Uni n’interviendrait pas dans la demande de mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou.
Le premier ministre Starmer a également rétabli le financement de l’office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient de secours, qui avait été suspendu par le gouvernement du premier ministre conservateur Rishi Sunak en janvier.
M. Lammy, qui s’est rendu en Israël à deux reprises au cours des deux derniers mois dans le cadre des efforts occidentaux pour faire pression en faveur d’un cessez-le-feu, a affirmé qu’il était sioniste et ami d’Israël, mais a qualifié la violence à Gaza d’horrible.
«Les actions d’Israël à Gaza continuent d’entraîner d’immenses pertes en vies civiles, une destruction généralisée des infrastructures civiles et d’immenses souffrances», a-t-il déclaré.
